Czterech największych przetwórców ziemniaków w Stanach Zjednoczonych musi odpowiedzieć za rzekome zmowy cenowe w dwóch różnych procesach. Zarzuca się, że Lamb Weston, McCain Foods, JR Simplot i Cavendish Farms nielegalnie ustalały ceny frytek, placków ziemniaczanych i innych mrożonych produktów ziemniaczanych. Tak przynajmniej twierdzi amerykańska sieć supermarketów Redner's Markets.
W drugim pozwie oprócz czterech wspomnianych przetwórców pozywane jest także Potatoes USA (stowarzyszenie branżowe). Sprawa ta dotyczy również rzekomego nielegalnego ustalania cen i manipulacji na rynku mrożonych produktów ziemniaczanych. Z dokumenty sądowe opublikowane przez Reuters pokazuje, że te cztery firmy kontrolują znaczną część amerykańskiego rynku mrożonych produktów ziemniaczanych o wartości 68 miliardów dolarów.
Kartel ziemniaczany
Zdaniem powodów przetwórcy ziemniaków byli w stanie aktywnie wpływać na rynek, dzieląc się między sobą poufnymi informacjami biznesowymi za pośrednictwem strony trzeciej. Spółka zależna PotatoTrac agencji danych Circana jest wymieniona w dokumentach jako osoba trzecia. Wspomniano także o Krajowej Radzie Promocji Ziemniaków (NPPB), która podlega Potatoes USA. „Uzbrojeni w wzajemne dane dotyczące cen i inne wrażliwe informacje oraz w bezpośrednią linię komunikacji członkowie kartelu byli w stanie wspólnie podnosić ceny, szkodząc w ten sposób wszystkim nabywcom mrożonych produktów ziemniaczanych” – twierdzą powodowie.
Cena mrożonych produktów ziemniaczanych w USA wzrosła o 2022% między lipcem 2024 r. a lipcem 47 r. W tym samym okresie koszty nakładów faktycznie znacząco spadły. Według Redner's Markets wzrost cen był bezpośrednim wynikiem skoordynowanych działań przetwórców ziemniaków.