W przeszłości liście i kłosy buraczane były często używane jako pasza dla zwierząt, ale teraz zwykle pozostają na polu po zbiorach. To może się wkrótce zmienić. Cosun bada możliwości pozyskiwania wysokiej jakości białka i energii z liści buraka. Wpisuje się to w strategię maksymalizacji wartości wszystkich przepływów rezydualnych.
Jest to zgodne ze strategią maksymalizacji wartości wszystkich przepływów rezydualnych, wyjaśnia Dirk de Lugt, prezes zarządu Cosun. Białko roślinne jest szeroko dyskutowanym tematem. Z punktu widzenia konsumenta produkty roślinne wpisują się w zdrowy i zrównoważony styl życia. Ministerstwo Rolnictwa zamierza także zwiększyć produkcję w przedstawionej w grudniu Narodowej Strategii Białkowej.
Mała materia organiczna
Liście buraków, które teraz pozostają na ziemi, są rozkładane przez życie glebowe. Badania pokazują, że w wielu przypadkach jest trawiony w ciągu 2 lat. Minerały pozostają w glebie, ale mają niewielki wpływ na długoterminowe gromadzenie się materii organicznej w glebie. Z rolniczego punktu widzenia usuwanie liści nie jest złym pomysłem, pod warunkiem, że minerały zostaną zwrócone. Ponadto podczas trawienia uwalniana jest stosunkowo duża ilość podtlenku azotu (gazu rozweselającego). To kolejny silny gaz cieplarniany.
Liście buraków zawierają wysokiej jakości białko rubisco. To białko roślinne zawiera prawie wszystkie niezbędne aminokwasy, których potrzebuje ludzki organizm. Dlatego idealnie nadaje się do spożycia przez ludzi. Rubisco to coś więcej niż białko i ma szereg innych specjalnych właściwości. Na przykład może być stosowany jako emulgator, środek pieniący i żelujący, a zatem może być substytutem jajek. Dzięki opracowaniu nowego procesu ekstrakcji możliwa jest ekstrakcja tego białka. Jeden hektar buraków daje około 20-30 ton liści. Można z tego uzyskać od 180 do 280 kilogramów wysokiej jakości białka.
Prawdopodobnie za 5 lat
Cosun na szeroką skalę bada możliwości ekstrakcji białka z liści buraka. „Być może będziemy w stanie przetworzyć liście buraka w ciągu 5 lat”, mówi De Lugt. „Podstawową zasadą jest to, że przyczynia się do wzrostu wydajności uprawy buraków. Badamy również, w jaki sposób można zbierać liście. Zbieranie liści i logistyka to wyzwanie. Należy również zapobiegać uszkodzeniom strukturalnym gleby”.
Po wyekstrahowaniu białka pozostały materiał można przefermentować do biogazu. „Jeżeli uczestniczy 80 do 90% hodowców, możemy wyprodukować wystarczającą ilość energii, aby zaspokoić potrzeby cukrowni. Poferment, który pozostaje po fermentacji, może zostać wykorzystany przez hodowców jako nawóz organiczny. Podobnie jak w przypadku Betacal”.
Aby utrzymać koszty transportu pod kontrolą, rozważa się od 10 do 12 regionalnych fabryk w głównych regionach buraczanych. Liście buraka są trudne do utrzymania przez długi czas. Oznacza to, że instalacje mogą działać przez około 3 miesiące podczas kampanii buraków. Aby móc działać przez pozostałe 9 miesięcy, Cosun sprawdza, czy możliwe jest również zastosowanie innych produktów. Na przykład fasola polna lub łubin. De Lugt nie może jeszcze powiedzieć, ile to może być hektarów do tego czasu.