Jeśli zależy to od Komisji Europejskiej, wysłodki buraczane nie mogą być już wykorzystywane do wytwarzania energii odnawialnej. Wynika to jasno z wymagań nowej dyrektywy w sprawie energii odnawialnej (RED) 3. Ten europejski pakiet wymagań dla energii odnawialnej musi zostać zatwierdzony pod koniec tego roku. Państwa członkowskie UE muszą zobowiązać się do ograniczenia emisji gazów cieplarnianych o co najmniej 55% do 2030 r.
Ponieważ 70% wszystkich gazów cieplarnianych w UE pochodzi z wytwarzania energii, jest to zdecydowanie najważniejsza pozycja pod względem emisji CO2. To właśnie jest punkt krytyczny dla europejskiego sektora cukru, ponieważ przetwarzanie buraków cukrowych wymaga dużych nakładów energii. Branża ma rozwiązanie, które pozwoli na bardziej ekologiczną produkcję cukru: fermentację wysłodków buraczanych i wykorzystanie w procesie produkcyjnym gazu lub zielonej energii. Nadchodząca dyrektywa w sprawie energii odnawialnej 3 (RED3) nie jest z tym zgodna, ku frustracji organizacji cukrowniczej CEFS.
Brak dostępnej energii
Pulpa buraczana jest obecnie wykorzystywana głównie jako pasza dla zwierząt. Ponadto włókna są ekstrahowane osobno, a część z nich trafia już do fermentora. Europejscy producenci cukru chcieliby znacznie zwiększyć tę kwotę, ale skoro jest to zabronione w ramach RED3, to nie ma takiej możliwości. Według nich alternatywa nie jest dostępna, ponieważ infrastruktura energii odnawialnej – na przykład zielonej energii lub wodoru – zwykle nie jest dostępna w pobliżu ich fabryk. Ponieważ przetwarzanie buraków trwa tylko od pięciu do sześciu miesięcy, potrzeba dużo energii w stosunkowo krótkim czasie.
Według CEFS nóż tnie w obie strony. Wiele fabryk nie dostarcza mokrej pulpy – jak to robią Cosun Beet Company i Duynie – ale najpierw ją suszy, a następnie przetwarza na kawałki. Jest to również proces energochłonny. Zdaniem współpracujących producentów cukru, fermentacja miazgi zmniejsza zapotrzebowanie energetyczne całej fabryki. Nie cały miąższ jest potrzebny do fermentacji, mówi CEFS, w zależności od fabryki około 55% do 60%.
Promyk nadziei
Członkowie Parlamentu Europejskiego głosowali już przeciwko propozycji CEFS dotyczącej wprowadzenia wyjątku dla wysłodków buraczanych w RED3 we wrześniu. Popierają pogląd, że przetwarzanie odpadów i produktów resztkowych powinno być wykorzystywane do produkcji energii, takiej jak biometan. Dlatego CEFS wciąż ma promyk nadziei, że istnieje szansa dla wysłodków buraczanych.