Wiatr w światowym rolnictwie wieje teraz z innego kierunku. Po kilku latach, w których rynki charakteryzowały się głównie wzrostem, sektor rolniczy jest obecnie bardziej dotknięty spadającymi cenami, które osiągnęły najniższy poziom. W obliczu dobrej koniunktury w sektorze pierwotnym, (lub większym) zysk osiągnęli także producenci środków ochrony roślin. Teraz, gdy rolnictwo radzi sobie gorzej, czerpią z tego korzyści także firmy na peryferiach.
W Holandii nastroje wśród rolników nie są złe ze względu na przyzwoite ceny ziemniaków i cebuli. Inaczej jest w przypadku większych, zajmujących się bardziej ekstensywnie gospodarstw rolnych za granicą. Niskie ceny zbóż powodują bardzo ponury nastrój. Na przykład Barometr Gospodarki Rolnej grupy Purdue/CME spadł z ponad 175 punktów na koniec 2021 r. do 100 punktów na początku tego roku. Główną przyczyną wydaje się być rynek zbóż, który w ubiegłym roku gwałtownie spadł.
Nie jest nielogiczne, że gdy spada zdolność zarobkowa rolnika, staje się on także bardziej krytyczny w stosunku do kosztów. Jeśli spojrzymy na roczne dane działów rolniczych trzech dużych firm chemicznych, sytuacja wydaje się bardziej skomplikowana. W Bayerze (największym pod względem obrotów) obroty w 2023 roku wyniosły 23,27 mld euro. Oznacza to spadek obrotów o 7,5% w stosunku do roku 2022 w dziale rolniczym. Po uwzględnieniu wahań kursów walut i korekt portfela spadek obrotów wynosi 3,7%, podaje Bayer w raporcie rocznym. Według firmy ceny są pod presją, szczególnie w przypadku produktów zawierających glifosat i ogólnie produktów generycznych. Ceny pozostałych produktów w portfelu rzeczywiście wzrosły, częściowo ze względu na stosunkowo wysokie ceny surowców. Zysk brutto (Ebitda) działu rolnictwa firmy Bayer spadł o 25% do 5 miliardów euro. Ebit wyniesie 2023 miliarda euro w 3,49 r., częściowo ze względu na znaczne odpisy wartości firmy i silną konkurencję na rynku produktów zawierających glifosat i nasion bawełny.
Porównywalny z branżą BASF również odnotował pewien spadek obrotów w 2023 r., ale spadek ten był mniej gwałtowny niż w firmie Bayer. Sprzedaż w dziale rolnym BASF wyniosła 2023 miliarda euro w 10,09 roku. Oznacza to spadek o 1,8% w porównaniu z 2022 r., kiedy obroty wyniosły 10,28 mld euro. BASF pisze w uwagach do danych rocznych, że wielkość sprzedaży znacznie spadła, lecz ceny sprzedawanych produktów były wyższe. Zdaniem przedsiębiorstwa fakt, że sprzedano mniej zasobów, wynika w dużej mierze z faktu, że pośrednicy ponownie dysponują mniejszymi zapasami. Ebit przed pozycjami nadzwyczajnymi w dziale rolnictwa wzrósł o 343 mln euro do 1,56 mld euro. Ebit po uwzględnieniu pozycji nadzwyczajnych jest niższy o 91 mln euro i wynosi 1,13 mld euro. Pozycje wyjątkowe obejmują w dużej mierze odpisy aktualizujące wartość fabryk w Europie w kontekście programu oszczędnościowego.
Przychody innego ważnego gracza, Corteva, odnotowały spadek przychodów o 1% do 17,23 miliarda dolarów. Dochód po opodatkowaniu wyniósł 941 mln dolarów, co oznacza spadek o 23% w porównaniu z 2022 r. Również w tym przypadku ceny sprzedawanych produktów były wyższe, a wolumeny mniejsze. Oprócz utrzymywania mniejszych zapasów Corteva jako przyczyny mniejszej sprzedaży podaje również wstrzymywanie zakupów przez rolników i znikanie produktów z asortymentu.