Cztery organizacje rolnicze zrzeszone w Belpotato.be napisały do FPS Economy (belgijskiego ACM) w sprawie nadużyć związanych z kontraktami na uprawę ziemniaków. Kilku nabywców jednostronnie zmniejszyło zakontraktowane wolumeny, co wywołało poważne zaniepokojenie wśród rolników. FPS Economy potwierdza otrzymanie pisma i podkreśla, że jednostronne zmiany umów są zabronione. Rozpoczęto dochodzenie w celu przeanalizowania możliwych naruszeń.
Niepokoje w sektorze ziemniaczanym trwają. W liście do FPS Economy, Farmers' Union, ABS, FWA i Fiwap zwróciły się z prośbą o mediację i przeprowadzenie badań. „Wielu naszych członków zgłasza, że klienci nie przestrzegają postanowień umownych” – twierdzą organizacje. Podają konkretne przykłady sytuacji, w których umowy zostały jednostronnie zmienione.
Powszechną praktyką jest, że klienci dzwonią i mówią, że rynek się zmienił i że muszą zmniejszyć wielkość kontraktu o 20 procent. Niezależnie od odpowiedzi rolnika, kilka dni później otrzymaliśmy e-mail ze zmienioną umową, do której dodano podpis rolnika bez jego zgody. „Jest to sprzeczne z przepisami dotyczącymi nieuczciwych praktyk handlowych”.
W innych przypadkach klienci wysyłają e-mail informujący o 15-procentowej zniżce, nie dostarczając zmienionej umowy. Jednakże sformułowanie to sugeruje milczącą zgodę, gdyż daje jedynie możliwość zadawania pytań, nie określając terminu udzielenia odpowiedzi. „Jest to również nieautoryzowana jednostronna zmiana umowy”.
Ponadto na rolników wywierana jest niekiedy presja, aby podpisali umowę w ciągu siedmiu dni. Następnie, ponad miesiąc później, otrzymują wiadomość, że ilość zamówienia została zmniejszona o 10 procent, chociaż sam nabywca jeszcze nie podpisał umowy. „Czekanie miesiąca na potwierdzenie jest nierozsądne, zwłaszcza jeśli rolnik ma tylko siedem dni na rozważenie sprawy”.
Zły moment i wpływ na sektor
Czas stosowania tych praktyk pogarsza sytuację. Rolnicy przygotowali już plany upraw i zawarli umowy dzierżawy sezonowej. Zainwestowano już także w sadzeniaki ziemniaków, nawozy i środki ochrony roślin. To sprawia, że przejście na inne uprawy jest praktycznie niemożliwe. Ponadto producenci i sprzedawcy sadzeniaków zgłaszają, że kupujący kupują mniej sadzeniaków niż ustalono w umowie.
Wraz ze zbliżającym się sezonem sadzenia, niepewność ta staje się przyczyną poważnych problemów. Organizacje rolnicze zwracają się do FPS Economy z prośbą o podjęcie działań i konsultacje, zarówno z nimi, jak i w ramach Belpotato.be. W ramach tego stowarzyszenia branżowego grupa robocza ds. umów, kierowana przez FPS Economy, pracowała nad udoskonaleniem i aktualizacją kodeksu postępowania dotyczącego umów w sektorze ziemniaczanym. Teraz, gdy okazuje się, że kupujący ignorują te zasady, organizacje te opowiadają się za przyjęciem roli mediatora w sektorze.
Ekonomia FPS: jednostronne zmiany są zabronione
FPS Economy potwierdza otrzymanie pisma i informuje, że Inspektorat Ekonomiczny wszczął już dochodzenie w odpowiedzi na doniesienia medialne. „Jednostronna zmiana umów podlega czarnej liście nieuczciwych praktyk handlowych w łańcuchu dostaw produktów rolnych i spożywczych i jest zabroniona”. Trwające dochodzenie ma na celu ustalenie, czy do takich naruszeń rzeczywiście doszło. Ze względu na poufność śledztwa, służby nie mogą w tej chwili udzielić więcej informacji na ten temat.
Christophe Vermeulen, dyrektor generalny Belgapom, popiera apel o ponowne zwołanie grupy roboczej ds. „umów” w Belpotato.be pod przewodnictwem FPS Economy. Podkreśla, że federacja sektorowa jest gotowa w pełni współpracować przy śledztwie.