Skąd bierze się potas?

Potas (K) wydobywa się z kopalń w postaci soli potasowych. Jest to zasób skończony i niewymienialny. Jednakże, w przeciwieństwie do skał fosforanowych, ich zasoby są bardzo duże. Kopalnie potażu znajdują się na terenie wielu krajów, ale największe złoża występują w Kanadzie i Rosji. Obecnie 90% wyekstrahowanych soli potasowych w postaci chlorku potasu (KCl) wykorzystuje się do produkcji nawozów.

Potas pozyskiwany jest z potażu od stuleci. Popiół drzewny umieszczono w garnku z wodą, rozpuszczono, a następnie pozwolono, aby powstały roztwór odparował. W rezultacie powstał potas, mieszanina soli składająca się głównie z węglanu potasu (K₂CO₃) składa się. Produkcja potażu nie była trudna, ale wymagała dużej ilości drewna bukowego lub dębowego.

W 19^e wieku odkryto, że sole potasowe można wydobywać również z kopalń. Od 1860 roku w Europie Zachodniej i Ameryce Północnej ostatecznie zakończyło się wydobywanie potażu z drewna. Współcześnie potasem nazywa się zbiorczo wszystkie rodzaje soli ekstrakcyjnych zawierających potas, zwłaszcza chlorek potasu. Angielska nazwa potasu to potas, pochodna potażu.

Sole potasowe są używane od tysięcy lat do wybielania tekstyliów, produkcji szkła i wyrobu mydła. Jednak obecnie 90% wyekstrahowanych soli potasowych, tym razem w formie chlorku potasu, wykorzystuje się jako nawóz.

Globalne zaopatrzenie w potas
Skorupa ziemska składa się w 2,4% z potasu w formie mineralnej. Wystarcza więc na wiele stuleci. Mimo że niektóre kraje mają niewielkie rezerwy potasu, ponad połowa rezerw znajduje się w środkowej Kanadzie. Tam, na głębokości około tysiąca metrów, znajdują się ogromne zasoby potasu. Do największych producentów potasu należą również Rosja, Chiny i Białoruś.

Holandia nie posiada (lub posiada bardzo mało) rezerw potasu i jest uzależniona od importu. Unia Europejska ma również niewiele rezerwatów przyrody. Import potasu jest zagrożony ze względu na zmiany geopolityczne. Surowiec, podobnie jak fosforyty, jest podatny na strategiczne przejęcia przez takie kraje jak Chiny, które chcą zabezpieczyć sobie produkcję żywności.

Wypłukiwanie potasu, w przeciwieństwie do azotu i fosforu, ma mniej poważne konsekwencje dla środowiska. Jednakże energia jest tracona, gdyż wypłukany potas musi zostać wydobyty, wyprodukowany i ponownie przetransportowany. Jest to kosztowny proces i dlatego pożądane jest jego ponowne wykorzystanie. Ponadto w wyniku recyklingu potasu, oprócz fosforu i azotu, z odzyskanej biomasy można wytwarzać kompletne produkty nawozowe NPK.