Od lat 90. XX wieku średnie plony pszenicy z hektara w Europie Północno-Zachodniej pozostają w stagnacji. Nawet jeśli uda się osiągnąć niewielki wzrost, inne czynniki go zniwelują. Wynika to z kompleksowego badania przeprowadzonego przez Wageningen University & Research (WUR). Niemniej jednak naukowcy dostrzegają możliwości ponownego zwiększenia plonów. Przyczyniają się do tego zmiany klimatu.
W latach 60. i 90. plony pszenicy z hektara rosły średniorocznie o 120 kg, po czym nieco się ustabilizowały. W Holandii wzrost ten był jeszcze większy i wyniósł 130 kg. W latach 1994–2016 osiągnięto wzrost o 74–84 kg z hektara, ale czynniki zewnętrzne zazwyczaj uniemożliwiają uzyskanie takiego wzrostu. Wynika to głównie z większej ilości światła w okresie kwitnienia, wynikającej z wcześniejszego kwitnienia, oraz podwyższonego stężenia CO2 w powietrzu.
Pozostała uprawa nie jest pozytywna
Zwłaszcza w Holandii i Belgii pszenica jest uprawiana jako roślina spoczynkowa między dwiema uprawami o wysokich plonach. Naukowcy z WUR uważają, że ta praktyka negatywnie wpływa na dalszy wzrost plonów. Uprawa jest mniej pielęgnowana, gleba ulega zagęszczeniu, a siew często jest opóźniany. Występuje również więcej chorób przenoszonych przez glebę. Na obszarach, gdzie pszenica jest uprawą główną, plony są zazwyczaj nieco wyższe, choć zależy to również od rodzaju gleby i lokalizacji.
Wzrost stężenia CO₂ w atmosferze ma wyraźnie pozytywny wpływ, ale nawet bez tego efektu plony stale rosły. 140 prób w Flevolandzie pokazuje, że woda była czynnikiem ograniczającym na 67 działkach. Niedobór azotu był czynnikiem stresogennym na 99 działkach. To dwa główne czynniki ograniczające plony.
Stabilny wzrost
W północno-zachodniej Europie, gdzie uprawia się pszenicę na 10 milionach hektarów (10% światowej produkcji), średnie plony wynoszą 7,4 tony z hektara, wahając się od siedmiu do dziewięciu ton. Badania pokazują, że plony te mogłyby wzrosnąć o 67 do 114 kilogramów rocznie, ale ten potencjał pozostaje niewykorzystany. Może się to wydawać niewiele, ale w ciągu dziesięciu lat przekłada się to na 670 do 1.114 kilogramów z hektara. Nie uwzględnia to negatywnych skutków zmian klimatu. Ulepszona genetyka nadal zapewnia wzrost plonów.
Naukowcy nie uważają, że dostosowanie podaży wody i azotu jest kluczem do wyższych plonów. Kluczowe są płodozmian i uprawa gleby. Zmiany klimatyczne działają obecnie na korzyść pszenicy. W latach 70. szczyt kwitnienia przypadał na najdłuższy dzień w roku. Po 2010 roku data ta została przesunięta na 1 czerwca. Chociaż liczba dni kwitnienia spadła, liczba godzin i intensywność nasłonecznienia są w tym okresie wyższe. Ostatecznie przekłada się to na wyższe plony.
Dobry rok pszeniczny
Światowy rekord w uprawie pszenicy wynosi 17,95 tony z hektara i należy do Brytyjczyka Tima Lamymana. Rekord pochodzi z 2022 roku. Wcześniej ten rolnik był rekordzistą w uprawie jęczmienia i rzepaku. W ubiegłym roku Holandia osiągnęła najwyższy w historii średni plon, 10,5 tony z hektara. Jest to wynik znacznie wyższy niż 7,2 tony z poprzedniego roku.